Southampton, le 10 avril 1912. Le paquebot le plus grand et le plus moderne du monde, célèbre pour son insubmersibilité, le "Titanic", est prêt pour son premier voyage. A son bord, un artiste pauvre et une grande bourgeoise tombent amoureux mais quatre jours plus tard, il heurte un iceberg...
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À cause d'une grève des mineurs le charbon manque au Royaume-Uni. Pour des raisons de prestige l'armateur décide de prendre celui de ses autres navires.
La traversée inaugurale du Titanic le 10 avril 1912 au départ du port anglais de Southampton devait prendre la direction de la ville de New York. Le capitaine Edward Smith en assura le commandement pour la dernière fois puisqu'après cette traversée, il envisageait de prendre sa retraite. Avant de rejoindre sa destination finale, le navire effectua deux escales, tout d'abord à Cherbourg dans le nord de la France puis à Queenstown (de nos jours Cobh) en Irlande.
Pendant les jours que passa le Titanic dans l'Atlantique, il reçut de nombreux messages de bateaux aux alentours l'avertissant de la présence de glace et donc d'icebergs mais l'équipage ne sembla pas en tenir compte et le navire fut poussé à pleine vitesse, probablement dans l'objectif de décrocher le Ruban Bleu récompensant la plus rapide traversée de l'Atlantique. Cependant, le Titanic n'était pas réalisé pour concurrencer le Lusitania ou le Mauretania. Les télégraphistes étaient également très occupés à transmettre les messages personnels des voyageurs – un de ceux-là se serait énervé contre un autre opérateur lui signalant des glaces. C'est peut-être dans cette optique de rapidité que le Titanic, à l'approche des zones glacées, ne vira pas vers le sud comme il était de coutume de faire afin d'éviter les glaces dérivant du nord.
Dans la nuit du 14 avril à 23h40, la passerelle est brusquement alertée par les deux vigies situées sur le nid-de-pie qui signalent la présence d'un iceberg droit devant. Ayant perdu leurs jumelles de vue, ils ne virent que trop tard l'iceberg. L'officier Murdoch, alors de quart, essaie de faire virer le navire vers bâbord pour éviter l'iceberg mais le bateau va trop vite, il est trop lourd et son gouvernail trop petit pour le faire virer à temps. Il ne réussit qu'à dévier légèrement la trajectoire et l'iceberg érafle le bateau à tribord, créant de multiples petites entailles sur la coque et ouvrant des voies d'eau sous la ligne de flottaison. Les portes étanches sont alors immédiatement fermées afin d'éviter une voie d'eau plus importante mais l'eau envahit les six premiers compartiments du bateau. Or, le Titanic ne peut flotter qu'avec un maximum cinq de ses compartiments emplis d'eau. La proue commence dès lors à couler.
(Explication : Les portes étanches des cinq premiers compartiments remontaient assez haut dans le navire pour lui permettre de flotter mais la porte suivante ne remontait pas plus haut que le pont E. Le bateau s'inclinant vers l'avant, l'eau put ainsi passer de compartiments en compartiments par le haut et atteindre l'arrière du navire. L'utilisation de pompes ne pouvait pas y remédier : c'est le constat réalisé par le charpentier venu assister à la traversée inaugurale.)
Le capitaine du Titanic, après s'être rendu compte de la gravité des faits, ordonna que l'on mette les canots de sauvetage à la mer et donc de faire évacuer les passagers avec la célèbre formule « Les femmes et les enfants d'abord ! », les 1res classes sont bien évidemment avantagées pour obtenir une place. Pour un total de 2223 passagers, la capacité des canots n'était que de 1 500 personnes. L'architecte avait fait cette remarque avant le lancement du bateau mais on lui avait retorqué que ce bateau était insubmersible (d'où son surnom) et qu'il n'y avait pas besoin d'autant de canots d'autant plus que selon ces mêmes personnes, ils bouchaient la vue du pont supérieur.
Le Titanic avait à son bord seize canots solides (numérotés de 1 à 16, les chiffres impairs pour un côté du bateau et les chiffres pairs de l'autre côté) et quatre canots de toile (appelés A, B, C et D et situés à l'avant du navire). Le Titanic expérimentait aussi le système de bossoirs permettant de mettre plus rapidement les canots à l'eau.
Le Titanic se mit aussitôt à lancer des appels radios à tous les bateaux environnant avec ordre qu'ils viennent rapidement à leur secours, il lança aussi à intervalles réguliers des fusées de détresse. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, divers bateaux ont apparement aperçu et entendu ces signaux :
Un officier de quart d'un bateau aurait apercu les fusées de détresse du Titanic mais en aurait déduit qu'il s'agissait d'une fête pour célébrer la croisière inaugurale du Titanic et n'en a donc pas tenu compte.
Sur un autre bateau, le Californian, un officier est parti se coucher presque au moment même où le message de détresse du Titanic fut envoyé.
Parmi les bateaux informés , l'Olympic (bateau jumeau du Titanic) et le Carpathia tentèrent de porter secours au Titanic mais l'Olympic était à plus de 500 milles et le Carpathia avec sa faible vitesse ne pouvait arriver assez vite.
Un mystérieux bateau est sujet à des interrogations, des passagers survivants ayant affirmé avoir vu au loin les lumières d'un bateau qui a disparu aussitôt sans faire attention à ce qu'il se passait. Il s'agirait d'un navire qui se serait livré à une activité illégale (contrebande, pêche illégale), d'où son peu d'empressement à se manifester.
Les canots de sauvetage sont à peine remplis (les canots solides avaient une capacité de près de 60 personnes et il y avait un bateau avec moins de 20 personnes à bord) et c'est ainsi que seulement 700 passagers environ embarquent à bord des canots qui s'éloignent légèrement du bateau. Ce dernier atteint une pente assez forte et la coque commence à se fendre entre la troisième et la quatrième cheminée. La partie avant s'enfonce tandis que la partie arrière se dresse à la verticale, à 2h15 du matin. Elle coule à son tour à 2h20, soit 2h40 après la collision.
De nombreux passagers se sont jetés à l'eau et les canots sont obligés de s'éloigner pour éviter que les malheureux ne les fassent chavirer. Quelques dizaines de minutes plus tard, un des officiers qui a pu amarrer plusieurs canots ensemble décide de revenir sur les lieux du naufrage pour repêcher les survivants. Hélas la plupart d'entre eux sont morts de froid, la température de l'eau étant à -1° depuis 22h 30.
À l'aube, le Carpathia arrive sur les lieux et accueille alors les 711 survivants du Titanic (le dernier d'entre eux à monter à bord est l'officier Lightoller). Relativement peu de corps furent ensuite transportés au Centre des opérations de recherche et de sauvetage de Halifax en Nouvelle-Écosse au Canada, où la majorité d'entre eux furent enterrés dans le Fairview Cemetery. L'une des infirmières du Titanic a survécu non seulement au naufrage de 1912 mais en plus au naufrage de l'autre navire jumeau du Titanic, le Britannic, transformé en bateau-hôpital et coulé pendant la première guerre mondiale.
Concernant la collision avec l'iceberg, le célèbre film de Cameron commet une erreur puisque le navire n'a pas essayé de faire « machine arrière », au contraire puisqu'ainsi cela permettait au bateau de mieux virer. Veuillez noter que selon certaines rumeurs le Titanic, en « rencontrant » l'iceberg, aurait pu ne pas couler ou du moins pas aussi rapidement : en effet l'officier de quart a pris la décision de faire virer le navire pour esquiver la glace mais l'on pense que s'il avait choisi de faire ralentir le bateau et de lui faire percuter l'iceberg de face le navire n'aurait eu que quelques uns de ses compartiments remplis d'eau ce qui lui aurait permi de rallier sa destination à petite vitesse ou du moins de flotter pendant encore plusieurs jours
